Фамилия Смехова — это женская форма фамилии Смехов, а та, в свою очередь, произошла от личного прозвища Смех. В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище, напрямую связанное с глаголом «смеяться». Такие имена были широко распространены на Руси до XVII века и выполняли роль своеобразных оберегов или, наоборот, отражали яркую черту характера человека.

Скорее всего, прозвище Смех закреплялось за двумя типами людей. В первом случае — за веселым, беззаботным и простодушным человеком, который любил шутки и сам легко смеялся. Во втором — за насмешником и зубоскалом, острым на язык, который подмечал чужие слабости и не упускал случая подшутить над окружающими. Однозначно сказать, какое из значений было первичным для конкретного предка, сейчас сложно, но оба они сводятся к одной смысловой основе.

Модель образования фамилии простая и типовая для русских родовых имен: к основе Смех добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку. Изначально форма Смехов означала «сын Смеха», то есть ребенок человека с таким прозвищем. Со временем это отчество закрепилось как наследственная фамилия, а у женщин появилась форма Смехова.

Интересно, что прозвище Смех не было редкостью в старинных документах. Подобные имена встречаются в писцовых книгах и актах XV–XVII веков, что подтверждает их живую употребительность. Впрочем, у фамилии есть и однокоренные «родственники» — Смешков, Смешкин, Смехнов, которые образовались от тех же прозвищ, но с другими уменьшительными или патронимическими суффиксами. Это говорит о том, что имя Смех было народным, не книжным, и бытовало в разных говорах.

В современном понимании фамилия Смехова звучит почти как характеристика темперамента. Но для предков это было не просто описание нрава, а полноценное личное имя, которое сопровождало человека всю жизнь и перешло к его детям. Так что носительница фамилии Смехова может с полным правом считать, что в ее родовом имени зашифрована память о жизнерадостном или остроумном предке, жившем несколько столетий назад.