Фамилия Смельгина — женская форма фамилии Смельгин, которая образована от мужского прозвища или имени Смельга. Разберёмся, что стоит за этой основой, и почему эта фамилия редкая и неочевидная.

Слово «смельга» в русских говорах — не общеупотребительное. Его значение восстанавливают по диалектным словарям: в некоторых регионах «смельгой» называли проворного, бойкого или даже нахального человека, способного быстро сообразить и действовать. В других говорах существовало слово «смельга» в значении «смесь» или «мешанина», но для прозвища логичнее первое — характеристика характера. Прозвище Смельга мог получить человек с живым, решительным нравом, тот, кого в деревне называли «пройдохой» или «шустрым», но без резко отрицательного оттенка.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на -а (Смельг-) плюс притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Смельги). Такие фамилии распространены в северных и центральных областях России, где активно использовались прозвища на -а, -я. Встречаемость фамилии Смельгин (и Смельгина) крайне низкая: по открытым данным, она сосредоточена преимущественно в нескольких районах Псковской и Тверской областей. Это подтверждает её диалектное происхождение — за пределами этих говоров прозвище было бы непонятно.

Интересно, что фамилия не связана с прилагательным «смелый» напрямую: если бы она происходила от него, мы бы ожидали форму Смелов или Смельцов. Суффикс -гин указывает на другой тип словообразования, где корень — не общеславянское «смел-», а локальное «смельг-». В ономастических работах Б. Унбегауна подобные фамилии на -гин (с чередованием г/ж) относят к архаичным моделям, которые фиксируют старые прозвища, не сохранившиеся в литературном языке.

Таким образом, предок Смельгиных, скорее всего, был жителем северо-западной Руси, получившим прозвище за расторопность или бойкость. Фамилия не дворянская и не крестьянская в сословном смысле — она бытовала в среде свободных земледельцев или ремесленников, где прозвища давали по личным качествам, а не по профессии.