Фамилия Смеловские почти наверняка связана с украинским городом Смела на Черкасщине. Этот город, раскинувшийся на реке Тясмин, и дал имя предку, который оттуда родом. Такая модель — частая для старых славянских фамилий: за человеком закреплялось прозвище по месту выхода, а уже его дети и внуки наследовали это прозвание как фамилию. Поэтому корень здесь топонимический, а не личный: Смеловский — это «тот, кто из Смелы».

Впрочем, есть и вторая версия, более простая и лежащая на поверхности. Она выводит фамилию от прозвища Смеловый, которое, в свою очередь, образовано от прилагательного «смелый» — отважный, бесстрашный, решительный. В этом случае фамилия не указывает на географию, а описывает характер или поведение человека: кто-то из предков прослыл храбрецом, и это качество закрепилось за его потомками.

Какая из версий правдоподобнее? Топонимическая выглядит убедительнее. На это указывает сам суффикс -ский. В славянской традиции фамилии с этим суффиксом чаще всего образовывались именно от названий мест, а не от качеств человека. Фамилии же от прозвищ обычно получали суффиксы -ов, -ин или -их. Так что «Смеловский» по форме — типичный «географический» вариант, и версия с городом Смела здесь предпочтительнее. Версия же со «смелостью» могла возникнуть позже, как народное переосмысление непонятного корня.

Интересно, что эта фамилия бытует в двух формах — Смеловский и Смеловской. Оба варианта встречаются в документах, и оба указывают на одно и то же происхождение. Такая двойственность не редкость для фамилий, которые долго жили в устной традиции, прежде чем закрепиться на письме.

Точное время появления фамилии Смеловские назвать сложно. Формирование фамилий у славян шло несколько столетий, и каждый род проходил этот путь в своем темпе. Ясно одно: фамилия эта — памятник той эпохе, когда людей различали не по именам, а по тому, откуда они пришли или чем прославились.