Фамилия Смеловской в своей основе почти наверняка связана с украинским городом Смела, что стоит на реке Тясмин в Черкасской области. Такой вывод напрашивается сам собой: фамилии, оканчивающиеся на -ской/-цкой, в массе своей указывают на географическое происхождение человека. Основатель рода Смеловских, по самой логичной версии, родился в этом городе, долго там жил или владел землями, за что и получил прозвище, а затем и фамилию по месту жительства. Подобная модель типична для дворянских фамилий, которые часто образовывались от названий их вотчин, но встречалась и среди простых людей, переселявшихся в другие края.

Впрочем, есть и вторая гипотеза, которую не стоит сбрасывать со счетов. Она выводит фамилию из прозвища Смеловый, а то, в свою очередь, от прилагательного «смелый». В этом случае прозвище закреплялось за человеком не за место рождения, а за характер: отважным, бесстрашным, решительным, не боящимся трудностей. Потомки такого смельчака со временем и получили фамилию Смеловской. Если следовать этой логике, то фамилия оказывается в одном ряду с такими «характерными» фамилиями, как Смелов, Смельчаков или Смельницкий.

Какую из версий считать основной? Словообразовательный анализ склоняет чашу весов в пользу топонимической. Суффикс -ской в русской ономастике — верный признак «географической» фамилии. Прозвища, образованные от качественных прилагательных, чаще давали фамилии с суффиксами -ов или -ин (Смелов, Смелый). А вот форма Смеловской, отсылающая к притяжательному прилагательному от названия города, выглядит более органично.

Интересно, что фамилия бытует в двух графических вариантах: Смеловской и Смеловский. Разница в окончании — чисто орфографическая, вызванная традицией письма в разных регионах. На Украине и в южнорусских говорах чаще писали через «о», в центральной России — через «и». На произношение и на происхождение фамилии это не влияет.

В исторических документах фамилия встречается с XVII–XVIII веков, когда жители Смелы, переселяясь в другие губернии Российской империи, сохраняли память о малой родине в своей фамилии. Сегодня Смеловские рассеяны по всей России и Украине, но корни их, если верить основной версии, уходят на берега Тясмина.