Фамилия Смелякова напрямую связана со словом «смелый» и произошла от прозвища Смеляк, которое в старину давали человеку храброму, отважному и решительному. Прозвища, характеризующие личные качества, были широко распространены на Руси, и фамилия, образованная от такого прозвища, закрепилась за потомками этого человека. В основе фамилии лежит прилагательное «смелый» с экспрессивным суффиксом -як, который придавал слову разговорный, даже ласково-одобрительный оттенок. Подобные прозвища не были редкостью: так могли назвать удалого молодца, не робеющего перед опасностью, будь то в бою, на охоте или в споре.

Модель образования здесь классическая: прозвище Смеляк, перешедшее в разряд фамилий, приобрело типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Таким образом, Смелякова — это буквально «дочь или жена Смеляка», а изначально фамилия в мужском роде звучала как Смеляков и отвечала на вопрос «чей?». Со временем, по мере развития русской ономастики, фамилия закрепилась за целым родом, утратив прямую связь с конкретным прозвищем предка, но сохранив его смысловое ядро.

Наиболее известным носителем этой фамилии является поэт Ярослав Васильевич Смеляков (1913–1972). Его биография и творчество удивительным образом перекликаются со значением фамилии: он прославился не только личной смелостью — воевал, сидел в лагерях, — но и мужественной, честной интонацией в стихах. Вспомним его знаменитый сборник «Работа и любовь», поэму «Строгая любовь» или цикл «Разговор о главном». В этих произведениях поэт воспевал простых людей, рабочий труд и суровую правду жизни, что вполне соответствует характеру, заявленному в корне его фамилии.

Интересно, что фамилия Смеляков/Смелякова не имеет отношения ни к каким географическим названиям или профессиям — она чисто «характерологическая». В этом её отличие от многих других русских фамилий, образованных от ремесла или места жительства. Это делает её более личной: она описывает не то, чем занимался предок, а то, каким он был человеком. Встречается она преимущественно в центральной России, хотя в XX веке, с ростом мобильности населения, распространилась повсеместно.

Если говорить о правописании, то форма Смелякова — это женский вариант, широко используемый в современном делопроизводстве. В дореволюционной России, когда фамилии только фиксировались документально, написание могло варьироваться: встречались варианты Смеляков, Смелякова, а иногда и Смеляковы во множественном числе для обозначения всей семьи. Однако корень оставался неизменным, что позволяет безошибочно определить происхождение фамилии даже спустя столетия.