Фамилия Смеляков звучит как характеристика характера, и это ожидаемо: в её основе лежит прозвище Смеляк, которое давали человеку храброму, отважному, не робеющему перед опасностью. В старину такие прозвища были распространены — они метко и коротко описывали человека, а уже его дети и внуки наследовали это имя как семейное. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к прозвищу Смеляк добавили суффикс -ов, который изначально означал «сын такого-то». То есть Смеляков — это буквально «сын Смеляка», потомок того самого смельчака.

Интересно, что прозвище Смеляк могло относиться не только к физической храбрости на войне или в драке, но и к смелости в делах, решениях, к дерзости в хорошем смысле слова. В северных и сибирских говорах слово «смеляк» бытовало именно в значении «решительный, удалой человек», который не побоится взяться за трудное дело. Поэтому предки Смеляковых могли быть и воинами, и первопроходцами, и просто людьми с живым, бесстрашным нравом.

Самая известная фигура с этой фамилией — поэт Ярослав Васильевич Смеляков (1913–1972). Его биография хорошо иллюстрирует значение фамилии: он прошёл финскую и Великую Отечественную войны, сидел в лагерях, но сохранил твёрдость духа. Его перу принадлежат сборник «Работа и любовь», поэма «Строгая любовь» и цикл стихов «Разговор о главном». В его стихах часто звучит та самая удаль, прямота и бесстрашие, которые заложены в самой фамилии.

Стоит добавить, что фамилия Смеляков не единственная в этом ряду. Однокоренные Смеловы, Смельчаковы и Смеляковы образованы от разных форм одного и того же прозвища, что говорит о его широкой популярности в народе. А вот дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это скорее крестьянская, мещанская или казачья фамилия, что тоже о многом говорит: смелость ценилась во всех сословиях, но именно в простом народе прозвища приживались легче и быстрее превращались в фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Смеляков сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако можно уверенно сказать, что фамилия эта — памятник славянской культуры, который через века донёс до нас уважение наших предков к смелости и решительности.