Фамилия Селяковы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит слово «селяк» — так в старину называли жителя села, коренного сельского обывателя. Вопреки распространённому заблуждению, это прозвище не всегда носило уничижительный оттенок: в документах XV–XVII веков «селяками» именовали и свободных крестьян-общинников, и даже мелких землевладельцев, противопоставляя их посадским людям и служилому сословию.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Прозвище Селяк возникло от глагола «селить» — «обзаводиться домом, хозяйством, оседать на новом месте». Речь идёт не о случайном пришельце, а о человеке, который осознанно пустил корни, обустроил двор и пашню. Суффикс -ак (-як) в русской антропонимии активно работал на создание имён-характеристик: достаточно вспомнить аналогичные по модели прозвища Рыбак, Дурак (в старом значении «слабоумный»), Гуляк. Позже, по законам притяжательных фамилий, сын Селяка стал записываться как Селяков, то есть «сын Селяка».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в северных и сибирских говорах, где «селяком» могли назвать не только деревенского жителя, но и выходца из другой местности. Зато в центральных и южнорусских регионах, особенно в рязанских и тамбовских землях, прозвище было понятно каждому: там село всегда противопоставлялось городу как оплот традиционного уклада.

В отличие от многих фамилий, которые закреплялись за дворянскими родами или духовенством, Селяковы остались фамилией крестьянской и мещанской. В переписных книгах XVII века встречаются упоминания крестьян Селяковых в вотчинах под Коломной и Каширой. Позже, с отменой крепостного права, носители фамилии массово двинулись в города, но прозвищная основа сохранила память о деревенских корнях.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянские фамилии в массе своей закрепились лишь к XIX веку. Однако сама модель — от прозвища через отчество к фамилии — типична для восточнославянской традиции и восходит к периоду не позднее XVI века.

Сегодня фамилия Селяковы встречается по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных губерний. Несмотря на кажущуюся простоту, она остаётся живым свидетельством того, как русский язык фиксировал социальный ландшафт эпохи: человек, осевший на земле и построивший дом, получал прозвище, которое пережило века и стало его родовым именем.