Фамилия Смелянчук — яркий пример того, как украинская модель словообразования превратила прозвище или имя в фамилию. В основе лежит слово «смелый», «сміливий». Однако прямое значение «храбрец» — лишь самая очевидная версия, и у неё есть интересные нюансы.

Суффикс -чук типичен для западных и центральных регионов Украины (Волынь, Подолье, Галичина). Он указывает на принадлежность: Смелянчук — это «сын Смеляна» или «ученик Смеляна». То есть сначала существовало личное прозвище Смелян (или имя Смелян, которое могло быть народной формой церковного Смел, встречавшегося в южнославянских землях). Смелянчук — буквально «маленький Смелян» или «потомок Смеляна».

Корень «смел-» мог относиться не только к храбрости. В украинских говорах «сміливий» иногда означало «дерзкий», «решительный до наглости», а в некоторых диалектах — «проворный» или «ловкий». Прозвище Смелян могли дать не воину, а, скажем, удачливому торговцу или человеку, который не боялся рисковать в делах.

Географически фамилия тяготеет к Хмельницкой, Винницкой и Житомирской областям. Встречается и в Беларуси, куда попала с миграционными волнами XIX века. В польских метриках XVIII века фиксируются формы «Śmielańczuk» и «Śmielańczyk» — польская адаптация того же украинского суффикса.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Смелов), украинский -чук сохранил более архаичную патронимическую форму. Если Смелов — это «принадлежащий Смелому», то Смелянчук — «из рода Смеляна». Разница в том, что Смелян — это уже не просто качество, а цельный образ человека, который так назывался.

Социально фамилия недворянская. Смелянчуки — потомки казаков, крестьян или мещан. В ревизских сказках XIX века они часто записаны как «малороссияне» или «крестьяне государственные». Дворянских гербов с этой фамилией нет — она осталась в народной среде, что и делает её живым свидетельством украинской антропонимической традиции.