Фамилия Смелянская в своей основе хранит прозвище Смелян — так на Руси называли человека смелого, отважного, того, кто не робеет в опасности. От этого прозвища и пошла фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?»: Смелян — Смелянов — Смелянский. В женском роде она закрепилась как Смелянская.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -ск- указывает на принадлежность или связь, а в основе лежит либо прямое прозвище Смелян, либо, что тоже вероятно, название местности вроде Смелянка или Смеляны, от которой человек мог получить прозвание по месту жительства. Второй вариант встречается реже, но и его нельзя сбрасывать со счетов: фамилии на -ский/-ская часто возникали именно от географических названий.

Прозвище Смелян образовано от древнерусского корня «смел-» — тот же корень, что в словах «смелость», «смельчак». Такие прозвища давали не случайно: за человеком закреплялось его главное качество, которое видели окружающие. Не обязательно речь шла о воинской доблести — смелым могли назвать и того, кто брался за рискованное дело, не боялся говорить правду в лицо или первым вступал в спор.

Фамилия Смелянская — форма женского рода, и в таком виде она бытует у женщин, тогда как мужчины носят вариант Смелянский. Обе формы восходят к одной основе и несут одинаковую смысловую нагрузку.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная далеко за пределами театральных кругов, — Анатолий Миронович Смелянский, заслуженный деятель искусств РФ, лауреат Государственной премии РФ, доктор искусствоведения, профессор, ректор Школы-студии МХАТ и лауреат телевизионной премии «ТЭФИ». Его биография — наглядное подтверждение того, что фамилия, означавшая смелость, в новом времени связалась с решительностью в искусстве и науке.

Если искать параллели, то рядом стоят фамилии Смеляков, Смельчаков, Смелов — все они выросли из одного корня, но разными путями: где-то через суффикс -ов, где-то через -як, а в нашем случае — через -ян и -ск-. Это показывает, как один и тот же смысл в разных говорах и семьях оформлялся по-разному.

В целом фамилия Смелянская — редкий случай, когда значение читается без словаря: она прямо говорит о характере предка. И хотя точных письменных свидетельств о том, когда именно возникло прозвище, не сохранилось, сама логика русского именования не оставляет сомнений: предки носителей этой фамилии были людьми, которых уважали за храбрость.