Фамилия Смейлов — не самая распространённая, но её происхождение прослеживается достаточно прозрачно. Она образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе, в данном случае прозвищу или нецерковному имени Смейло, добавили типичный суффикс принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что предок носителя фамилии был сыном или потомком человека по имени или прозвищу Смейло.

Корень «сме-» (от «смеяться») сразу подсказывает основную версию. Скорее всего, прозвище Смейло дали человеку весёлому, насмешливому, любителю посмеяться или же тому, кто постоянно ходил с улыбкой. В старину на Руси такие «характерные» прозвища были в ходу: Смех, Смешок, Смеяна. Форма Смейло — с суффиксом -л-, который часто придавал прозвищу оттенок деятеля или носителя признака. Встречается и вариант Смелов, где основа звучит как «смел-» (от слова «смелый»), но для Смейлова первична именно связь со смехом, а не с храбростью.

В пользу «смешливой» версии говорит и то, что в русских говорах слово «смей» могло означать не только действие, но и самого человека — шутника, балагура. Прозвище могло закрепиться за конкретным человеком и перейти к его детям. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Смелов (которая могла писаться и как Смейлов из-за особенностей произношения), что говорит о недворянском, народном корне.

Географически фамилия встречается в разных регионах, но заметна её концентрация в центральных областях России и в Поволжье. Встречается также украинский вариант — Смійлов, что подтверждает общеславянский характер прозвища. В целом, Смейлов — это фамилия-характеристика, которая, скорее всего, досталась от жизнерадостного или остроумного предка, чья улыбка запомнилась окружающим.