Фамилия Сейлов — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: то ли это русская фамилия с редкой основой, то ли адаптированная иноязычная. Однозначного ответа нет, но разобраться можно, если посмотреть на словообразовательную модель и возможные корни.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов. Это типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Сейлов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Сейл. В русской ономастике такие фамилии массово возникали в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцу. Но вот основа «Сейл» для русского языка нехарактерна. В исконных русских прозвищах почти нет корня «сейл-». Это наводит на мысль о заимствовании.

Самая вероятная версия — фамилия восходит к тюркскому или арабскому имени Сейл (Сайл, Сайид). В тюркских языках «сейл» означает «поток», «наводнение», но чаще это вариант имени Сайид — «господин», «вождь», «почтенный». У народов Поволжья и Кавказа такие имена и прозвища были распространены. Если предок Сейловых был выходцем из татарской, башкирской или кавказской среды, то при переходе в русскую культуру его имя легко обрастало суффиксом -ов и становилось фамилией. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в регионах с тюркским населением, например в Башкортостане и Татарстане, хотя точной статистики нет.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим именем Сейл (производное от Севастиан) или с немецкой фамилией Seil (канат, верёвка). Но такие единичные случаи не объясняют русскую модель с -ов. Если бы фамилия была немецкой, она скорее осталась бы без суффикса (Сейл) или получила бы немецкое окончание.

Важно и написание: в старых документах фамилию могли записать как Саилов или Сайлов, что сближает её с арабским «Саид». Со временем гласная могла редуцироваться до «е». Так что, скорее всего, Сейловы — это русифицированные потомки носителей восточного имени или прозвища. Фамилия редкая, в списках столбового дворянства не значится, что указывает на позднее оформление, вероятно, в среде крестьян или мещан.