Фамилия Сейлев — редкая для русского уха, но она не выглядит инородной. Её разбор начинается не с корня, а с окончания: -ев. В русских фамилиях этот суффикс указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. То есть Сейлев — это «чей?» — сын или потомок человека по имени или прозвищу Сейль.

Самая прямая и правдоподобная версия — связь с тюркским или арабским именем Сейль (Сайль, Сейл). В арабском языке «сайль» означает «поток», «река», а в переносном смысле — «обилие», «щедрость». В тюркских языках это имя могло бытовать как вариант имени Сайид (господин, потомок пророка) или как самостоятельное прозвище. Если предок Сейлева был выходцем из татарской, башкирской или кавказской среды, фамилию могли оформить на русский манер с помощью суффикса -ев при крещении или переходе в православие.

Есть и более экзотическая версия — от немецкой фамилии Seil (Зайль, Сейль). Немецкое Seil переводится как «верёвка», «канат». В таком случае родоначальник мог быть канатчиком, торговцем верёвками или просто получить прозвище за худобу и гибкость. Однако эта гипотеза слабее: фамилии с корнем Seil в России редки, а массового переселения немцев с такой фамилией не зафиксировано.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа фамилии заканчивалась на мягкий знак или на й: Сейль → Сейлев. Это характерно для фамилий, образованных от имён с конечным -ль (например, Гоголь → Гоголев, Кобзарь → Кобзарев). Если бы исходное имя звучало как Сейло, мы бы получили Сейлов.

Географически фамилия Сейлев встречается в основном на юге России, в Поволжье и на Северном Кавказе — там, где веками жили тюркские и кавказские народы. Это косвенно подтверждает первую версию. В центральных и северных областях России Сейлевы почти не встречаются.

О сословной принадлежности носителей фамилии говорить сложно: слишком мало данных. Скорее всего, предки Сейлевых были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях XIX века. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не обнаружено.