Фамилия Смочилина образована от прозвища Смочила. Основа здесь — глагол «смачивать», то есть «слегка мочить», а суффикс -ила указывает на деятеля: так в русских говорах называли человека по характерному действию или занятию. Подобная модель словообразования встречается в фамилиях вроде Крутила или Шумила, где прозвище закрепилось за родоначальником, а уже его потомки получили отчество-фамилию с суффиксом -ин.

Скорее всего, прозвище Смочила относится к профессиональным именованиям, то есть указывает на род деятельности предка. Он мог заниматься спрыскиванием белья перед катанием — старинным способом глажки, когда ткань смачивали и прокатывали валиком. Другая возможная специальность — изготовление пороха: пороховую мякоть в процессе производства требовалось увлажнять, и человек, отвечавший за это, вполне мог получить прозвище по своей работе.

Не исключено и бытовое объяснение. Смочилой в народе могли иронично назвать человека с пристрастием к хмельному — того, кто любил «смачивать горлышко». Такая версия менее документальна, но по-своему убедительна: прозвища часто рождались из насмешки над слабостью, а не из уважения к ремеслу.

Форма Смочилина — женская или «семейная» линия: так записывали жену или дочь Смочилы, а в современных условиях фамилия закрепилась за потомками по женской линии. Мужской вариант — Смочилин — встречается чаще, но обе формы идут от одного корня.

Фамилия редкая, в старых писцовых книгах и ревизских сказках она почти не фиксируется, что говорит о позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда прозвища активно превращались в наследственные фамилии у крестьян и мещан. Точных данных о географии фамилии нет, но корень «смоч-» характерен для северных и центральных русских говоров, где катание белья было повсеместным домашним промыслом.