Фамилия Смочилин — редкий пример того, как прозвище, связанное с обыденным действием, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Смочила, которое образовано от глагола «смачивать», то есть «слегка мочить». Суффикс -ила в таких именованиях типичен для русской народной речи: он придаёт слову оттенок деятеля и часто несёт лёгкий оттенок иронии или шутки. Так могли назвать человека за характерную привычку или занятие, а уже его потомки стали писаться Смочилиными.

Скорее всего, прозвище Смочила относится к профессиональным именованиям. В старину существовало несколько ремёсел, где требовалось увлажнять материал. Например, при катании и глажении белья его спрыскивали водой — этим занимались особые работники. Другая версия связана с изготовлением пороха: пороховую мякоть смачивали в процессе производства, и за это отвечал отдельный мастер. Обе гипотезы правдоподобны, но первая ближе к бытовой жизни большинства крестьян, поэтому выглядит предпочтительнее.

Не исключено и шутливое происхождение прозвища. Смочилой могли окрестить человека, который любил «смачивать горлышко», то есть имел пристрастие к хмельным напиткам. Такие прозвища давались легко и часто закреплялись за родом. В этом случае фамилия отражает не профессию, а особенность поведения предка, которая запомнилась соседям.

Сама фамилия построена по стандартной модели: к прозвищу Смочила добавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку. В русской ономастике эта модель одна из самых распространённых, и она не вызывает споров. Важно отметить, что написание через «о» в корне — результат исторического чередования: в прозвище звучало «а», но в фамилии под ударением закрепилось «о», что и дало современный вид Смочилин.

Однокоренных фамилий немного, но они существуют: Смачилин, Смочилов. Это подтверждает, что прозвище бытовало в разных регионах и каждый раз оформлялось по-своему. Сведений о знаменитых носителях фамилии Смочилин в открытых источниках нет, что неудивительно: такие фамилии чаще встречаются в крестьянской и мещанской среде и редко попадают на страницы энциклопедий. Зато в архивных записях и метрических книгах её можно найти в центральных губерниях России, где прозвища от глаголов были особенно распространены.