Фамилия Смочилин образована от личного прозвища Смочила и относится к распространенному типу русских фамилий. В её основе лежит глагол «смачивать», то есть «слегка мочить», но за этим простым словом скрывается сразу несколько возможных историй предка.

Скорее всего, прозвище Смочила носило профессиональный характер. В старину существовало два ремесла, где требовалось систематически смачивать материал. Первое — спрыскивание белья перед катанием, особым способом глажения, при котором ткань разглаживали нагретым валиком. Второе — изготовление пороха, где пороховую мякоть необходимо было увлажнять. В обоих случаях человека, занятого таким делом, соседи могли прозвать Смочилой.

Не исключено и другое, более ироничное объяснение. Прозвище Смочила могло закрепиться за человеком с привычкой «смачивать горлышко», то есть с пристрастием к хмельным напиткам. Такие бытовые прозвища, подмечавшие слабости или смешные черты, в деревне давали легко и запоминали надолго.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Смочилин означает «сын Смочилы», «ребёнок того, кого звали Смочила». Такой тип фамилий был широко распространён в северных и центральных русских землях, где часто использовали прозвища с окончанием на -а.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким «бытовым» прозвищам скудны. Тем не менее, фамилия Смочилин — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе и профессиональный уклад, и народное остроумие, и особенности языка той эпохи.