Фамилия Смовженко — характерный пример украинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых моделей с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально указывавший на сына или потомка («чей?» — Смовженко, то есть «Смовжин сын»), в XVII–XVIII веках закрепился в украинской ономастике настолько, что стал фамильным показателем, не обязательно связанным с прямым родством. В основе фамилии лежит прозвище Смовга или Смовж, которое, скорее всего, восходит к диалектному украинскому слову «смовга» — так в некоторых говорах называли полосу, черту, след, а также человека с характерной приметой (шрам, родинка). Возможна и другая версия: основа связана с глаголом «смовгати» — быстро, смачно есть, чавкать, что могло закрепиться за обладателем не самой изысканной манеры за столом. Оба значения относятся к разряду прозвищных, а не крестильных имён: предок Смовженко получил уличное имя по внешности или поведению.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных и западных областях Украины, где преобладают формы на -енко от имён (Иващенко, Петренко). Смовженко — типично восточноукраинская фамилия, её фиксируют в Полтавской, Сумской и Черниговской областях, а также на юге России в зонах компактного расселения украинцев (Кубань, Ростовская область). В украинском реестре фамилий она редкая, что говорит о локальном происхождении: прозвище Смовга могло быть известно лишь в одном селе или группе сёл. В русской среде фамилия не ассимилировалась, сохранив характерное окончание -енко, не свойственное великорусским фамилиям, которые заканчиваются на -ов, -ев или -ин.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла через несколько ступеней: прозвище Смовга → патроним Смовженко (сын Смовги). Переход «г» в «ж» перед суффиксом — типичный для украинской фонетики результат палатализации (смягчения), как в парах «нога — ноженко», «книга — книженко». Таким образом, Смовженко — не просто «сын Смовги», а именно «потомок того, кого прозвали Смовгой». Сравните с однокоренными фамилиями Смовж, Смовга, Смовгирь — они встречаются ещё реже и в основном в письменных источниках XIX века.

В сословном отношении фамилия не несёт аристократического следа: -енко в массе своей принадлежали крестьянам, казакам и мещанам, реже — мелкой шляхте. Дворянские роды с окончанием -енко в Украине единичны, и Смовженко к ним не относится. Носители фамилии — это потомки свободных или крепостных крестьян, которые получили фамилию по уличному прозвищу предка, а не по имени отца.