Фамилия Смуркин — редкий случай, когда основа не очевидна, а суффикс подсказывает больше, чем корень. Это типичная «фамилия-патроним» (от имени или прозвища отца), образованная с помощью суффикса -ин, который в русской традиции крепится к основам на -а, -я. Значит, в основе лежало слово «Смурка» — так в быту могли называть человека.

Что такое «Смурка»? Самая вероятная версия ведет к диалектному глаголу «смурить» — хмуриться, быть угрюмым, насупленным. В северных и сибирских говорах «смурый» означало «пасмурный, сумрачный», а «смурка» — угрюмый человек, нелюдим. Прозвище давали тому, кто редко улыбался, ходил с нахмуренным лицом. В словаре Владимира Даля есть слово «смура» — «мрак, темнота», и «смурый» — «темно-серый, бурый» (о масти животных или цвете одежды). Так что прозвище могло относиться и к внешности: смуглый, темноволосый, либо носивший одежду неяркого, «смурого» цвета.

Менее распространенная, но возможная версия — связь с именем Смарагд (в просторечии Смураг, Смурка). Смарагд — греческое название изумруда, имя редкое, в основном монашеское. Однако фамилия Смуркин встречается и у крестьян, и у мещан, где книжное имя маловероятно. Поэтому прозвищное происхождение от внешности или характера убедительнее.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Смуркин, то есть сын Смурки. Такая модель типична для центральной и северной России, меньше для юга и запада. Географически фамилия редкая, встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о позднем оформлении и возможном единичном прозвище, которое не дало массового потомства.

Однокоренные фамилии — Смуров, Смурый, Смуряков — встречаются чаще. Смуркин стоит особняком из-за суффикса -к-, который в основе прозвища часто придавал оттенок уменьшительности или просторечности (ср. Злобин и Злобкин). То есть Смурка — это не просто «хмурый», а скорее «хмурый малый», «угрюмец», что добавляет прозвищу бытовой, необидный оттенок.