Фамилия Смушко звучит необычно, и её происхождение сразу вызывает вопросы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Смушко оканчивается на -ко, что — ключ к разгадке. Эта модель типична для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. Суффикс -ко в этих землях часто образовывал уменьшительные или фамильярные формы от имён, прозвищ или профессий. Так что перед нами, скорее всего, фамилия из западнорусских или малороссийских регионов, где такое окончание стало фамильным.

Основа фамилии — «смушк-». Самое прямое и правдоподобное объяснение: слово «смушка» (или «смушок»). В старом русском и украинском языке так называли шкурку ягнёнка — особенно каракульской или смушковой породы, с мелким завитком. Смушки шли на шапки, воротники и шубы. Соответственно, Смушко — это прозвище человека, который имел дело с этим мехом: скорняка, овцевода, купца или просто того, кто носил шапку из смушки. Прозвища по роду занятий — один из самых массовых источников фамилий.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «смушок» означало нечто смутное, неясное, или даже человека смуглого, «смуроватого» (от «смурый» — тёмный, серый). Но эта гипотеза слабее: слово «смушка» в значении меха было распространено повсеместно, а «смушок» в переносном смысле — локально и не закрепилось в фамилиях. Поэтому версия с меховщиком или овцеводом — основная.

В исторических документах фамилия встречается в основном среди казачества и крестьянства на территории современной Украины и Беларуси. Например, в реестрах запорожских казаков XVII века попадаются люди с прозвищем Смушко или Смушенко. В Российской империи фамилия не была дворянской и не попала в родословные книги — её носители оставались мещанами или однодворцами. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий ремесленного происхождения.

Интересна и фонетическая особенность. В некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на первый слог — Сму́шко, что подчёркивает её украинский оттенок. В русском языке ударение чаще падает на последний слог — Смушко́. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохранилась в западных областях России, на востоке Украины и в Беларуси. Она не стала массовой, но её прозрачная основа позволяет с большой уверенностью сказать: предок нынешних Смушко был человеком, который обрабатывал или торговал овечьими шкурками.