Фамилию Снегина чаще всего воспринимают как женскую форму от Снегин, и в этом интуитивном ощущении скрыта ключевая особенность её происхождения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые обычно указывают на принадлежность отцу (чей сын? — Снегин), фамилия на -ин имеет более широкий спектр значений. Она могла означать «сын Снеги» или «человек из семьи Снегиных», но в бытовой русской ономастике суффикс -ин часто прикреплялся к основам, оканчивающимся на -а/-я. Поэтому исходным словом здесь было не «снегирь» (мужской род), а прозвище или мирское имя Снега, которое давали человеку с очень светлыми, почти белыми волосами или бледной кожей. Такие имена по цвету (Беляй, Черныш, Рыжуха) были распространены в деревнях и не несли негативного оттенка — скорее, служили яркой приметой.

Вторая, менее очевидная версия отсылает к церковному календарю. В святцах есть имя Снежина (женское, редко встречающееся), которое в народном произношении могло упроститься до Снегина. Тогда фамилия — матроним, то есть образована от имени матери. В русской традиции матронимы давали детям, если мать была вдовой или главой семьи, или в тех регионах, где женские имена были более авторитетны, чем мужские (например, в некоторых старообрядческих общинах). Это делает фамилию Снегина редким случаем, когда в основе лежит не отчество, а «материнство».

С географической привязкой всё сложнее: фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда» в одной губернии. Можно предположить, что её носители были из северных или центральных областей России, где слово «снег» в диалектах порождало множество прозвищ (Снежок, Снегурочка, Снегирь). Интересно, что однокоренная фамилия Снегирёв гораздо чаще указывает на птицу снегиря, а Снегина — почти всегда на человеческое качество или имя. Различие в суффиксе (-ин vs -ёв) здесь принципиально: -ёв характерен для прозвищ от названий птиц (Воробьёв, Соколов), а -ин — для личных имён и прозвищ на -а.

В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки носителя фамилии были небогатыми людьми, жившими в сельской местности, где прозвище Снега или Снегина было понятно каждому соседу без объяснений.