Прямой ответ на вопрос, откуда пошла фамилия Снегов, звучит просто: от прозвища Снег, которое в старину чаще всего давали белокурому, светловолосому человеку. Если у предка были белые, почти льняные волосы, окружающие могли окликнуть его именно так — по сходству с чистым снегом. Это самая естественная и распространённая версия, и именно на неё указывает большинство ономастических словарей.

Впрочем, у прозвища мог быть и второй смысл. Снег в народной культуре — символ чистоты, непорочности, чего-то светлого и нетронутого. Поэтому нельзя исключать, что Снегом в шутку или с уважением называли человека смиренного, тихого, с высокими моральными устоями, того, кто «не запятнал» себя дурными поступками. Обе трактовки не противоречат друг другу: и внешность, и характер могли дать повод для такого прозвища.

Есть и третья, бытовая версия, которую тоже стоит держать в уме. Наши предки часто давали прозвища по обстоятельствам рождения. Ребёнка, появившегося на свет в лютую зимнюю стужу, в метель или в самый разгар снегопада, вполне могли назвать Снегом — как сейчас называют «Декабрёнком» или «Снежинкой». Так что основатель рода Снеговых вполне мог получить своё прозвище из-за того, что родился зимой.

Фамилия Снегов образовалась по классической для русских фамилий модели: к прозвищу Снег добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. «Снегов» буквально означало «сын Снега», «из семьи Снега». Со временем это указание на родство закрепилось как фамилия и перешло к потомкам. Ближайшие «родственники» этой фамилии — Снегирёв, Снежков, Снежницкий, образованные от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о широком распространении «снежных» прозвищ в разных говорах.

Интересно, что фамилия Снегов встречается в разных слоях общества, но особенно часто — в северных и центральных регионах России, где снег — привычная часть пейзажа большую часть года. В южных же областях такое прозвище могли дать скорее в шутку или как диковинку, что делает фамилию особенно выразительной.

Отдельного внимания заслуживает и то, что фамилия Снегов звучит «литературно» — она легко легла на стихотворный ритм, поэтому её нередко выбирали для своих героев писатели и поэты. Но это уже не вопрос происхождения, а вопрос того, как фамилия зажила своей жизнью в культуре. Сама же история её возникновения проста и прозрачна: светлые волосы, зимняя стужа или тихий нрав предка — и вот уже несколько поколений носят фамилию Снеговы.