Фамилия Снеговых — яркий пример северорусской модели образования. Её выдает суффикс -ых, который указывает на принадлежность к роду или дому. В старину на Русском Севере (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии) на вопрос «чей ты?» отвечали: «Снеговых», то есть из семьи Снеговых. Такие фамилии не склонялись по падежам и передавались по мужской линии без изменений — это их главная примета.

Основа фамилии — прозвище Снег или Снеговой. В русских говорах прозвище Снег могли дать человеку с очень светлыми, белыми волосами или бледной кожей. Встречалось оно и как мирское имя: до крещения ребёнка могли назвать Снегом, чтобы он рос «чистым и холодным» — по народным поверьям, такие имена отводили злых духов. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по занятию: «снеговым» могли называть того, кто прокладывал дороги в снегу, чистил заносы, или же охотника, промышлявшего зимой.

В отличие от более распространенной фамилии Снегов (с суффиксом -ов), вариант Снеговых сохранился именно в тех регионах, где прижилась форма на -их/-ых. В центральной России её почти не встретишь — это маркер исконно северного происхождения. Если искать корни, стоит обратить внимание на старые переписные книги Вятки или Поморья: там фамилия могла записываться как Снеговых, Снеговски́х или даже в виде отчества «Снегов сын».

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог, Снего́вых. Варианта «Снеговых» с ударением на первый слог словари не фиксируют. В современном бытовании фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в основном на Урале и в Сибири, куда в XIX веке переселялись крестьяне с Русского Севера.