Фамилия Сновидовых — редкий случай, когда прозвище, данное человеку, пережило его самого и закрепилось за потомками. В основе фамилии лежит украинское слово «сновида», то есть лунатик. Так на Руси называли людей, которые бродили во сне. Отношение к такой особенности было настороженным: сон считался пограничным состоянием между мирами, а человек, который вставал и ходил, не просыпаясь, вызывал суеверный страх. Поэтому прозвище Сновид приклеивалось к человеку прочно и быстро вытесняло другие именования.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Сновидов буквально значит «сын Сновида». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русских фамилиях, но здесь она работает с необычной основой. Большинство фамилий на -ов произошли от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Плотников), а вот прозвища, отражающие физические или психические особенности, встречаются реже.

Интересно, что в украинском языке слово «сновида» имеет и второе, более поэтичное значение — «тот, кто видит сны», «сновидец». Если придерживаться этой версии, прозвище могло достаться человеку не за ночные прогулки, а за склонность к мечтательности или способность рассказывать яркие, запоминающиеся сны. Вторая трактовка менее распространена, но она показывает, насколько многозначным было народное слово.

В письменных источниках фамилия встречается в центральных и южных губерниях России, что согласуется с украинским происхождением основы. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, но отдельные ветви поднимались и в купечество. Документальных свидетельств о дворянском происхождении Сновидовых нет, хотя отдельные представители рода могли получать личное дворянство за службу.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Прозвища такого типа активно переходили в фамилии в XV–XVII веках, но в каждом конкретном случае процесс шёл по-своему. Где-то Сновидовыми стали называть внуков лунатика уже в начале XVII века, где-то фамилия закрепилась только к концу XVIII. Без обращения к архивным исповедным ведомостям и ревизским сказкам говорить о конкретной дате нельзя.

Сегодня фамилия Сновидовых встречается нечасто, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска. Носители фамилии живут в основном в России и на востоке Украины, а отдельные семьи после революции рассеялись по Сибири и Дальнему Востоку. Если вы носите эту фамилию, стоит начать поиски с метрических книг тех губерний, где фамилия фиксировалась чаще всего — это Курская, Воронежская и Харьковская губернии.