Фамилия Снычева образована от прозвища Сныч, и её происхождение уходит в мир ремёсел и бытовых прозвищ Древней Руси. Вопреки возможному ожиданию, корень здесь связан не с растениями и не со сном, а с конкретным предметом — задвижкой или засовом в замке. Владимир Даль в своём словаре фиксирует слово «сныч» именно в этом значении: замочный запор, который при обороте ключа запирает и отпирает. Отсюда первая версия: Снычом в народе могли прозвать человека, который подолгу сидел взаперти, вел замкнутый образ жизни. Но та же деталь указывает и на ремесленника — мастера, который делал замки и засовы, ведь прозвища часто давали по профессии.

Вторая версия опирается на сибирские говоры, где «сныч» означал шпонку — деревянную скрепу для досок. Если предок рода жил в Сибири или за Уралом, его могли звать Снычом за плотницкое мастерство. Слово «шпонка» здесь ключевое: оно выдает не просто строителя, а человека, умевшего прочно соединять детали, делать добротные срубы и лодки. Обе трактовки сходятся в одном: прозвище Сныч закреплялось за человеком не случайно, а как меткое указание на его занятие или характер, и со временем перешло в фамилию.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель: Снычев — сын Сныча, потомок человека с этим прозвищем. Женская форма Снычева, по русской традиции, досталась жене или дочери Снычева, но в современном употреблении она стала самостоятельной фамилией. Интересно, что фамилия эта редкая и не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Снычков или Снычников, которые встречаются чаще. Возможно, причина в том, что прозвище Сныч бытовало локально, в отдельных говорах, и не вышло за их пределы.

Сам носитель фамилии может считать её ценным источником семейной истории: прозвище, лёгшее в основу, сохранило память о предке — либо о мастеровом человеке, умевшем работать с деревом или металлом, либо о домоседе, которого за замкнутость дразнили запором. В любом случае, за фамилией стоит живой образ человека из прошлого, а не абстрактное слово.