Фамилия Софяниук — редкий пример украинской модели фамилии, почти не встречающейся за пределами западных областей. Её основа — личное имя Софья (греч. «мудрость»), а суффикс -ук указывает на то, что носитель — потомок человека с таким именем. В украинской ономастике суффикс -ук (а также -юк, -чук) традиционно означал «сын» или «ученик»: Софяниук — буквально «сын Софьяна» или «сын Софьи». Но здесь есть тонкость: имя Софья в народной речи могло давать производную форму Софян, которая и стала основой. То есть фамилия образована не напрямую от самого имени, а от его разговорного варианта с суффиксом -ан, который в украинских говорах часто придавал именам ласкательный или обиходный оттенок.

Написание фамилии — Софяниук, с буквой я в корне. Это не ошибка и не вариант Софьянюк (хотя такое тоже возможно), а фиксация местного произношения: в говорах Полесья и Волыни звук [а] после мягкого согласного переходит в [я]. Если бы фамилия возникла в центральной или восточной Украине, скорее всего, писали бы Софанюк или Софонюк. Сочетание суффикса -ук с мягким окончанием основы — верный признак того, что фамилия сложилась в зоне сильного влияния белорусской фонетики, то есть на северо-западе современной Украины (Волынская, Ровенская области).

Социально Софяниук — типичная крестьянская фамилия. В XVIII–XIX веках на Волыни и в Галичине такие фамилии на -ук получали в основном сельские жители, у которых не было наследственного дворянского прозвища. Запись фамилии в метрических книгах могла колебаться: Софяниук, Софянюк, Софяневич — в зависимости от грамотности писаря. Но именно форма с -ук закрепилась как наиболее частая.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Софиенко, Софийчук, Софьян) показывает, что Софяниук стоит особняком: она не перешла в типичный для центральной Украины суффикс -енко, а сохранила архаичную западноукраинскую модель. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая — по открытым данным, в России она почти не фиксируется, а на Украине сосредоточена в Волынской области и приграничных районах Беларуси. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был православным или греко-католиком из крестьянской семьи, жившей на стыке двух культур — украинской и белорусской.