Фамилия Согулев — одна из тех, где корень на первый взгляд неочевиден, но словообразовательная модель сразу выдаёт её происхождение. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Согулев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Согу́ль.

Основа — Согул (или Согуль). В русских говорах слово «согуль» имеет несколько значений, и все они связаны с внешностью или поведением. В диалектах северных и центральных областей согулем называли сутулого, сгорбленного человека. Слово образовано от «согнуть(ся)», «сутулый» — через чередование корней, характерное для живой народной речи. Второе, более редкое значение — «упрямец», «несговорчивый», тоже от глагольного корня со значением «гнуть свою линию». Таким образом, Согулев — это потомок того, кого прозвали Согулем за характерную осанку или за упрямый нрав.

Фамилия редкая и географически привязана к русскому Северу и Поволжью. Встречается в старых переписях Вологодской, Костромской и Нижегородской губерний — именно там диалектное слово «согуль» было в ходу. В южных и сибирских говорах оно почти неизвестно, поэтому носители фамилии с большой вероятностью происходят из этих регионов.

Интересно, что фамилия Согулев могла возникнуть и как «профессиональное» прозвище, хотя эта версия слабее. В некоторых промысловых артелях «согулем» в переносном смысле называли мастера, который «гнёт» металл или дерево, — например, бондаря или кузнеца, работающего с изогнутыми деталями. Но прямая связь с сутулостью остаётся основным объяснением: прозвища по физическим признакам давали чаще, чем по тонкостям ремесла.

По сословному составу Согулевы — почти поголовно крестьяне и посадские. Дворянских ветвей с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано, что тоже подтверждает её происхождение из простонародной среды, где прозвища были меткими и нередко нелестными.