Двойная фамилия Сокол-Черниловский — редкий случай, когда в одном родовом имени соединились две разные традиции именования: древнее прозвище, связанное с миром птиц, и книжное, «географическое» прозвание по месту жительства. Первая часть, Сокол, восходит к славянскому нецерковному мужскому имени Сокол. В древности имя, данное по названию птицы, было широко распространено: считалось, что оно передаст ребенку зоркость, быстроту и силу. В народе сохранились выражения «зоркий, как сокол» и «ясный сокол», которые подчеркивают отличительные черты этой птицы — смелость и благородство.

Вторая часть фамилии, Черниловский, имеет как минимум две версии происхождения. Наиболее вероятная связывает ее с топонимом Чернилово — так называется деревня в Мстиславском районе Белоруссии. В этом случае предок Черниловских был выходцем из этого населенного пункта, а фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?». Подобные фамилии на -ский/-цкий изначально были принадлежностью знати, но впоследствии распространились и среди простых людей, особенно на западе России и в Белоруссии, где такая модель именования была особенно популярна.

Альтернативная версия трактует Черниловский как отчество второго порядка: Черниловский — сын Чернилова, внук Чернила. В этом случае в основе лежит прозвище Чернило. Оно могло относиться к профессиональным именованиям: так могли прозвать человека, который занимался изготовлением чернил, — ремесло в старину нужное и уважаемое. Однако не исключено, что прозвище Чернило давали человеку со смуглой кожей, черными волосами или тому, кто носил темную одежду. Слово «чернило» здесь напрямую связано с прилагательным «черный», что делает эту версию логичной и объяснимой.

Соединение двух основ в одну фамилию обычно происходило при наследовании: например, когда потомок рода Черниловских женился на представительнице рода Соколов, или когда одна ветвь семьи хотела сохранить память о двух линиях предков. Точное место и время возникновения фамилии Сокол-Черниловский назвать сложно — процесс формирования двойных фамилий был длительным и индивидуальным для каждой семьи. Но даже без точных дат ясно, что эта фамилия — памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились народная поэзия птичьего имени и строгая топонимическая традиция.