Фамилия Солнышкина — это редкий случай, когда фамилия звучит как ласкательное прозвище, а не как обозначение ремесла или места. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Солнышко. Так родители могли называть любимое чадо, и это имя закреплялось за человеком на всю жизнь. Но у прозвища была и вторая сторона: Солнышком в народе называли жизнерадостного, добродушного человека, который словно излучал свет и тепло, делая окружающих счастливее.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по модели «-ин», а не более распространённой «-ов». Это указывает на то, что в основе лежит слово, оканчивающееся на гласный или мягкий согласный (Солнышко). Фамилии на «-ин» чаще встречались на севере и в центральной России, тогда как «-ов» доминировала на юге и востоке. Таким образом, география происхождения фамилии сужается до северорусских или среднерусских земель.

Само слово «солнышко» — это уменьшительно-ласкательная форма от «солнце». В славянской народной традиции Солнце воспринималось не просто как небесное светило, а как разумное, совершенное создание, выполняющее Божью волю. В поверьях оно представало как лицо, око или слово Бога, либо как оконце, через которое Бог смотрит на землю. Солнцем клялись, его упоминали в проклятиях и заговорах, к нему обращались как к живому существу. Поэтому прозвище Солнышко несло в себе не только тепло, но и сакральный, почти божественный оттенок.

Интересно, что фамилия сохранила именно уменьшительную форму, а не форму «Солнцев» или «Солнечников». Это говорит о том, что прозвище было не нейтральным описанием внешности, а выражением личного, тёплого отношения. Скорее всего, первый носитель прозвища был либо младшим и любимым ребёнком в семье, либо человеком, которого за душевную мягкость и открытость опекала вся община. Потомки человека с прозвищем Солнышко со временем получили фамилию Солнышкины, и она закрепилась за родом.