Фамилия Солнышковы — это не про фамилию, а про прозвище. В её основе лежит ласковое обращение «Солнышко», которое в русских семьях было делом житейским. Так могли называть любимое чадо, долгожданного ребёнка или младенца, появившегося на свет в ясный, солнечный день. Но не стоит думать, что прозвище давали только детям. Взрослого человека, жизнерадостного и добродушного, который словно излучал свет и тепло, окружающие тоже вполне могли окрестить Солнышком — и это звучало не как насмешка, а как точное наблюдение.

Сама фамилия образовалась по классической русской модели: к основе «Солнышко» добавили суффикс -ов, который в XV–XVII веках закрепился за большинством русских фамилий. Если бы предок жил севернее или западнее, мы могли бы получить Солнышкина или Солнышкевича, но история распорядилась иначе, и форма Солнышковы стала самой распространённой. Притяжательный суффикс -ов здесь работает просто: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын того, кого звали Солнышко».

Интересно, что прозвище это не было пустым. В славянских поверьях солнце воспринимали как живое и разумное существо, выполняющее Божью волю. Его называли лицом, оком или словом Бога, а иногда — оконцем, через которое Господь смотрит на землю. Солнцем клялись, его упоминали в проклятиях, а потому имя, данное человеку, невольно наделяло его частицей этого сакрального смысла. Назвать человека Солнышком значило пожелать ему божественного света и тепла.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Ясно одно: фамилия Солнышковы — это не случайный набор звуков, а живой памятник народной культуре, в котором сохранилось тёплое, почти поэтическое отношение наших предков к миру и друг к другу.