Фамилия Солнышкин образована от прозвища или мирского имени Солнышко, и в этом смысле она стоит в одном ряду с другими «ласковыми» русскими фамилиями вроде Голубкин, Соколик или Жаворонков. Приставка к основе простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Солнышка». Вопрос лишь в том, кого именно в старину так называли.

Самая очевидная версия — домашнее, родительское имя. Солнышком могли называть ребёнка любящие родители, и такое имя не было редкостью в эпоху, когда до крещения или наряду с крестильным именем человек носил мирское, «домашнее». В этом случае фамилия Солнышкин — потомок того самого ребёнка, которого когда-то ласково звали Солнышком.

Но у прозвища есть и «взрослые» значения. Солнышком на Руси могли прозвать рыжеволосого человека — по аналогии с цветом светила. Либо жизнерадостного, добродушного, открытого человека, который, как говорили, «светился» изнутри и своим видом излучал тепло. Такое прозвище закреплялось за человеком в зрелом возрасте, и уже его дети и внуки получали фамилию по отцу.

Третья версия связана с обстоятельствами рождения. Не исключено, что мирское имя Солнышко давали ребёнку, появившемуся на свет в особенно солнечный, ясный день. Эта традиция — давать имена по погоде или времени года — хорошо известна в русской ономастике: вспомним фамилии Морозов, Осенний, Вешняков. Солнышкин в этом ряду — редкий, но уместный пример.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия возникла не из одного источника, а сразу из нескольких. В разных семьях прозвище Солнышко могло появиться независимо: где-то так звали ребёнка, где-то — рыжего мужика, где-то — балагурa. Фамилия Солнышкин, как и большинство русских фамилий на -ин, закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям в неизменном виде. Так что современный носитель фамилии — потомок человека, которого в его окружении искренне называли Солнышком, и неважно, за рыжие волосы, весёлый нрав или просто за то, что он родился в ясный день.