Фамилия Соловкова напрямую связана с прозвищем Соловок, и у этого прозвища есть как минимум три объяснения. Самое простое и житейское отсылает к глаголу «соловеть» — становиться вялым, сонным от усталости. Так могли прозвать человека, который много работал физически и попросту не успевал отдыхать: глаза у него слипались, движения становились медленными. В этом случае фамилия — память о трудяге, который валился с ног после рабочего дня.

Вторая версия переводит разговор в другую плоскость — от характера к внешности. В основе лежит прилагательное «соловой», то есть «желтоватый». Так могли назвать человека со светлыми волосами, желтоватым оттенком кожи или глаз. Прозвища по цвету волос встречались на Руси сплошь и рядом, так что ничего экзотического в этой гипотезе нет.

Третья версия — самая поэтичная. Соловок могло быть мирским именем, образованным от слова «соловей». В древности родители нередко давали детям имена-обереги от животных и птиц. Считалось, что, называя младенца Соловком, семья «представляет» его природе как своего, и та не станет вредить ребёнку. Заодно на малыша как бы переходили лучшие качества птицы — звонкий голос и певческий талант. Отсюда и надежда, что ребёнок вырастет хорошим певцом.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе Соловок, а конечное -ок в прозвище при склонении дало форму Соловкова. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын или дочь Соловка. По той же модели образованы десятки других фамилий от прозвищ с уменьшительным суффиксом: Жучков, Козлов, Петушков.

Какая из трёх версий правдоподобнее? Скорее всего, первая или вторая. Прозвища от физического состояния или внешности возникали чаще, чем имена-обереги. К тому же мирские имена от птиц обычно оставляли в форме самого слова — Соловей, Соловейко, а вот Соловок как уменьшительная форма встречается реже. Впрочем, однозначно утверждать нельзя: в разных регионах одна и та же основа могла обыгрываться по-разному.

В написании фамилии есть особенность, которая бросается в глаза: буква «о» в корне. В разговорной речи её часто редуцируют до «а», и фамилию произносят как «Салавкова». Однако на письме сохраняется историческое «о», что помогает проследить связь с исходным прозвищем. Ошибочное написание через «а» — одна из самых частых ошибок, с которой сталкиваются носители фамилии при оформлении документов.

Отдельно стоит упомянуть родственные фамилии. Соловков, Соловьёв, Соловей, Соловейкин — все они восходят к той же птице или к прозвищам от неё. Но Соловкова стоит особняком: если Соловьёв напрямую от «соловей», то Соловкова — от уменьшительной формы Соловок, что делает её более «домашней», ласкательной по звучанию.