Фамилия Солтабаев — яркий пример того, как тюркское имя и русский суффикс сплавились в одну фамилию. Её основа — составное тюркское имя Солтабай, где «солта» (вариант «султан») означает «владыка, правитель, господин», а «бай» — «богатый, хозяин, состоятельный человек». Вместе имя Солтабай можно перевести как «богатый господин» или «владыка-богач». Такие имена-пожелания были распространены у тюркских народов: родители наделяли сына именем, которое должно было принести ему достаток и уважение.

Русский суффикс -ев указывает на принадлежность: Солтабаев буквально значит «сын Солтабая» или «из рода Солтабая». Фамилия образовалась по стандартной модели, когда к тюркскому имени, оканчивающемуся на согласный, добавляли русский патронимический суффикс. В отличие от более частых -ов/-ев, здесь суффикс именно -ев, что типично для фамилий, произошедших от основ на мягкий согласный или -й.

Географически фамилия Солтабаев чаще всего встречается среди народов Поволжья и Урала — у башкир, татар, а также у казахов. Это неудивительно: имя Солтабай (встречаются варианты Солтанбай, Султанбай) хорошо известно в тюркской ономастике этих регионов. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века можно найти записи о крестьянах и тептярях (сословие нерусских народов) с таким именем, которое позже закрепилось как фамилия.

Интересная деталь: в некоторых говорах и диалектах имя Солтабай могло писаться через «а» (Салтабай), что отражает местное произношение. Поэтому в документах иногда встречаются варианты Салтабаев или Солтанбаев, хотя все они восходят к одному корню. Социально предки современных Солтабаевых — в основном выходцы из крестьянской или военно-служилой среды (например, башкирские казаки), где такие имена были обычным делом.

Споров о происхождении фамилии почти нет: тюркская основа и русский суффикс очевидны. Редкая деталь, которая отличает эту фамилию от десятков похожих, — сохранение в основе именно формы «Солта», а не более привычного «Султан». Это указывает на диалектную или более архаичную тюркскую огласовку, что делает фамилию локально маркированной.