Фамилия Солтанаев — один из тех случаев, когда внешне очевидная основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «солтан» прямо указывает на тюркское слово «султан» — правитель, владыка. Однако в русских фамилиях эта основа почти никогда не означала прямого родства с монархом. Чаще всего так прозывали человека властного, гордого, с «царскими» замашками, либо того, кто служил при султане или носил это имя как личное. У мусульманских народов имя Солтан (Султан) было распространено как мужское имя, и фамилия Солтанаев — это классическая русская патронимическая модель: имя Солтан + суффикс -аев (фонетический вариант -ев после гласной). То есть «сын Солтана».

Здесь интересен именно суффикс. Фамилии на -аев типичны для тюркских основ, адаптированных русской грамматикой. В чисто русской среде султанские корни давали бы форму «Султанов», а окончание -аев выдает регион, где фамилия складывалась под влиянием местных языков — например, в среде поволжских татар, башкир, ногайцев или кавказских народов. Солтанаев — фамилия, которая могла возникнуть на стыке русской административной системы и тюркского именослова: крестьянина или казака записывали по отцу, а отец носил имя Солтан.

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку европейской России и Северному Кавказу. Встречается у терских и кубанских казаков, у астраханских татар, а также у народов Дагестана, где имя Султан вообще одно из самых частых. Сословный состав носителей — от казачьих низов до мусульманского духовенства, но явных дворянских родов с этой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано, что подтверждает её «народное» происхождение.

Любопытно, что в некоторых диалектах ударение в фамилии может падать на последний слог — Солтана́ев, а не на второй — Солта́наев. Это указывает на живой разговорный вариант, где суффикс -аев произносится слитно, как в фамилиях Ахметнаев или Бекназаров. Так что, если вы Солтанаев, ваш предок почти наверняка был не султаном, а просто человеком по имени Солтан — возможно, уважаемым старейшиной или лихим наездником, за которым закрепилось прозвище на восточный манер.