Фамилия Солтанов напрямую связана с именем или прозвищем Солтан (в старом написании также Салтан), которое восходит к арабскому и тюркскому слову «султан» — «властелин, правитель, повелитель, монарх». В переносном смысле это нарицательное слово могло означать «первый, лучший из лучших». Именно эта вторая, переносная трактовка чаще всего и лежала в основе прозвища: так могли назвать человека целеустремленного, с сильной волей к победе и необычайным трудолюбием. Родители же, нарекая сына именем Солтан, вкладывали в него пожелание, чтобы ребенок вырос высокопоставленным, обеспеченным и уважаемым человеком.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так закрепилось имя или прозвище отца, перешедшее к потомкам. То есть Солтанов буквально означает «сын Солтана». Важно отметить, что в русской традиции закрепилось два написания — Солтанов и Салтанов. Первый вариант отражает более позднюю адаптацию через церковнославянское «о», второй — прямое заимствование из тюркских языков, где слово звучало как «салтан». Обе формы встречаются в документах начиная с XV века.

В дворянской родословной книге Тверской губернии за 1787–1797 годы, составленной М.П. Чернявским, упоминается род Солтановых, владевший поместьями и вотчинами с XV века. Это одно из ранних документальных свидетельств, которое показывает, что фамилия не была исключительно крестьянской или городской, а бытовала в разных сословиях. Само же прозвище Солтан в те времена не стоило понимать буквально — вряд ли его обладатель был реальным монархом. Скорее, за ним стояла ирония, уважение или указание на властный, независимый характер предка.

Сравнение с однокоренными фамилиями, например Султанов или Салтанов, показывает, что все они образованы от одного корня, но разошлись в написании из-за региональных особенностей произношения и письменной фиксации. Если Султанов — это более поздняя и книжная форма, то Солтанов и Салтанов — более архаичные, народные варианты. Таким образом, фамилия Солтанов — это не просто указание на знатное происхождение, а живое напоминание о прозвище, которое когда-то дали предку за его характер или амбиции.