Фамилия Солтаненко — характерный пример восточнославянской модели фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, особенно распространённый на Левобережной Украине, в Поднепровье и на юге России, означает «маленький», «сын» или «потомок». Солтаненко — это буквально «маленький Солтан» или «сын Солтана». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу (Иванов — сын Ивана), украинские фамилии на -енко фиксировали прямое родство: кто ты по отцу.

Основа фамилии — имя или прозвище Солтан. Здесь перед нами не тюркский титул «султан» в его прямом значении правителя, а народная форма личного имени. В XVI–XVII веках на южнорусских и украинских землях имя Солтан (или Султан) давали как охранительное, «обманное» имя. Считалось, что громкое, «царское» имя отпугнёт злых духов и недобрые силы от ребёнка. Такая практика была распространена среди казачества и крестьянства: назвать сына Царём, Князем или Солтаном, чтобы он жил долго и счастливо, а не привлекал к себе зависть. В документах Запорожской Сечи встречаются казаки с именем Солтан, что подтверждает эту версию.

Реже, но возможно, что прозвище Солтан давали человеку за властный, гордый нрав или за внешнее сходство с восточным вельможей. Однако для фамилии Солтаненко, с её уменьшительно-патронимическим суффиксом, версия с личным именем выглядит убедительнее: предок носителя фамилии был сыном человека по имени Солтан.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины (Полтавщина, Черкащина, Сумщина) и к пограничным с ними регионам России (Белгородская, Курская, Воронежская области). В этих местах фамилии на -енко — самая массовая модель, и Солтаненко не выбивается из общего ряда.

Интересно, что фамилия сохранила написание через «о» (Солтан-), а не через «у» (Султан-). Это указывает на то, что имя было освоено русской или украинской речью уже в «акающей» форме, либо под влиянием южнославянских языков, где «о» в подобных словах — норма. Так что предки Солтаненко — не потомки турецких вельмож, а скорее всего, вольные казаки или крестьяне, носившие когда-то охранительное имя, которое со временем закрепилось за их родом.