Фамилия Сомлев вряд ли связана с рыбой: в её основе лежит не прозвище сома, а древнее географическое название или забытое ремесло. Чаще всего её выводят от гидронима Сомоль — так называется река неподалёку от Смоленска. Выходец с её берегов получал прозвание Сомоль, а его потомки становились Сомлевыми. Такая модель — от названия реки к фамилии — обычна для центральной России, где селились плотно и прозвища привязывали человека к месту.

Но есть и вторая версия, более редкая и любопытная. Она возводит фамилию к прозвищу Сомель, которое предположительно связано с глаголом «сомлети», то есть «смолоть». Если так, то прозвище носило профессиональный характер: Сомелем могли назвать мельника. Впрочем, некоторые исследователи допускают и более узкое значение — аптекаря, человека, который «молол» в ступе снадобья. Эта гипотеза слабее, но полностью отбрасывать её не стоит: в старых говорах глаголы размола часто переносили на любую работу с измельчением, будь то зерно или лекарственные травы.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Сомлев — «сын Сомля» или «сын Сомеля». Ударение, скорее всего, падает на первый слог, хотя в разных регионах могли произносить по-разному. Интересно, что фамилия встречается редко и не имеет массового распространения, что говорит о её локальном происхождении: род, скорее всего, вышел из одного небольшого района, будь то смоленские земли или места, где бытовало слово «сомель».

Если опираться на географию, первая версия выглядит предпочтительнее: гидроним Сомоль даёт естественное и простое объяснение, а профессиональные прозвища от глагола «сомлети» в документах встречаются реже. Но обе версии объединяет одно: фамилия Сомлев — не случайный набор звуков, а слепок с того, чем жил и где обитал её первый носитель.