Фамилия Сонышков — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной основой. Она явно образована от прозвища или имени, в основе которого лежит слово «сон». Но вот от какого именно — вопрос, который открывает сразу несколько версий.

Самый простой и прямой путь: прозвище Сон, Соня или Сонька могли дать человеку сонливому, любящему поспать, медлительному. В русских говорах «соня» — именно такой человек. Тогда фамилия Сонышков — это вариант с двойным суффиксом: сначала уменьшительно-ласкательный «-ышк-», а потом патронимический «-ов». То есть Сонышков буквально означает «сын Сонышки» (маленького Сони). Такая модель встречается реже, чем стандартная Сонин или Сонькин, но она существует: от прозвища с суффиксом субъективной оценки образовывали фамилию, как, например, Дубов — Дубков — Дубочков.

Однако есть и другая, более интригующая возможность. В русских говорах слово «сон» могло иметь переносное значение — «видение», «греза», а в некоторых диалектах даже «чурбан», «пень» (то, что неподвижно, как во сне). Но самая неожиданная версия связана с тем, что «Сонышко» — это не уменьшительное от «Сон», а народная, ласковая форма имени Созонт (Созонтий). В просторечии Созонта могли звать Созоном, Созонькой, а затем и Сонькой. Имя Созонт (от греческого «спасающий») было распространено среди крестьян и духовенства. В этом случае фамилия Сонышков — не про сон, а про древнее христианское имя, которое в быту сократили до неузнаваемости.

Суффикс «-ышк-» здесь ключевой. Он указывает на то, что фамилия образована не напрямую от прозвища Сон, а от ласкательной формы (Сонышко). Это характерно для северных и центральных областей России, где любили такие «уменьшительные» фамилии. Так что предки Сонышковых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из тех мест, где в ходу были прозвища с суффиксами субъективной оценки, и их родоначальника в быту звали ласково — Сонышко, а в документах записали его детей как Сонышковых.