Фамилия Сонников образована от прозвища Сонник, которое восходит к прилагательному «сонный». Возможно, предок обладателя фамилии Сонников отличался тем, что любил долго спать. В некоторых же говорах Сонником называли вялого, медлительного или молчаливого, скромного, спокойного мужчину. Таким образом, это прозвище могло указывать на особенности характера родоначальника Сонниковых. По другой версии, в основе данной фамилии лежит не прозвище, а некрестильное имя Сонник, которое было связано с языческими представлениями славян о сне. В старину считалось, что сон близок к смерти. Поэтому не случайно появились такие поговорки, как «Сон смерти брат», «Сонный, что мертвый» (у русских), «Сон — наполовину смерть» (у сербов). Славяне верили, что опасно будить, переворачивать или целовать крепко спящего человека, поскольку душа не сможет найти пути назад и человек тяжело заболеет, лишится памяти, рассудка. Исходя из этого, можно предположить, что имя Сонник выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось в качестве оберега. В данном случае, желая своему сыну долголетия, счастливой и благополучной жизни, родители назвали его Сонником.