Фамилия Сонникова хранит память о прозвище или имени дальнего предка, и за этим, на первый взгляд, простым звучанием скрывается несколько пластов народных верований и бытовых наблюдений. Разбираем по порядку.

Чаще всего фамилию образовали от прозвища Сонник, которое восходит к прилагательному «сонный». Прямое значение — любитель поспать, тот, кто проводит время в дремоте. Однако в народных говорах слово имело и другой оттенок: так могли назвать вялого, медлительного человека, а также молчаливого, скромного и спокойного мужчину. В этом случае прозвище указывало не на лень, а на неторопливый нрав и уравновешенный характер родоначальника. Суффикс -ов- в фамилии указывает на принадлежность: Сонникова — дочь, жена или вдова человека по прозвищу Сонник.

Существует и более глубокая, мифологическая версия происхождения. В основе фамилии может лежать не прозвище, а некрестильное имя Сонник. У древних славян сон воспринимался как состояние, близкое к смерти. Отсюда пошли поговорки: «Сон смерти брат», «Сонный, что мертвый» у русских, а у сербов — «Сон — наполовину смерть». Существовало поверье, что опасно будить или переворачивать крепко спящего человека: душа в этот момент странствует вне тела, и если её потревожить, она не найдёт обратной дороги. Тогда человек тяжело заболеет, лишится памяти или рассудка.

Исходя из этих представлений, имя Сонник могло выполнять «охранительную» функцию. Родители, желая сыну долголетия и благополучной жизни, нарекали его Сонником как оберег. Считалось, что злые силы не позарятся на ребёнка, чьё имя напоминает о сне, а значит, о близости к миру мёртвых. Такой ребёнок словно «притворялся» спящим, чтобы его не тронули. Выбор между версиями о прозвище и об имени-обереге зависит от того, какой аспект народной культуры считать главным: бытовую наблюдательность или древние суеверия. Обе имеют право на существование, но вторая глубже объясняет, почему имя вообще возникло и закрепилось в традиции.

Фамилия Сонникова — редкий пример того, как за обыденным словом скрывается сложный пласт верований. Она не говорит о знатном происхождении или ремесле, зато многое рассказывает о том, как наши предки относились ко сну, душе и защите своего рода.