Фамилия Сопеловский — одна из тех, что ставит перед исследователем ребус. На первый взгляд, в ней слышится что-то знакомое, но прямой аналогии в обиходной лексике нет. Анализ начинается с суффикса: «-ский» — верный признак того, что перед нами фамилия, образованная от географического названия. Такие фамилии в XVI–XIX веках чаще всего получали дворяне по названию своего поместья, а также выходцы из духовенства, которым меняли фамилии при поступлении в семинарию. Однако «Сопеловский» мог возникнуть и у простого человека, переселившегося из села или хутора с похожим именем.

Корень «Сопел-» отсылает к слову «сопеть» или «сопель». В древнерусском языке «сопель» — это свирель, дудка, духовой музыкальный инструмент. Отсюда же пошло прозвище Сопела или Сопель для человека, который играл на сопели, либо для того, кто тяжело дышал, «сопел» носом. В таком случае Сопеловский — это «выходец из рода Сопелы» или «житель местности, названной по прозвищу первопоселенца». Вполне вероятно, что исходное прозвище было Сопела, а фамилию переделали на польский манер с суффиксом «-овский» (характерно для западных регионов Российской империи, особенно для Беларуси и Украины).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «сопель» или «сопелка» означала не только музыкальный инструмент, но и неровность, бугорок на земле, а также протоку или узкий ручей. Если допустить, что существовал топоним Сопелово или Сопелы (название деревни или урочища), то фамилия Сопеловский — чисто топонимическая, указывающая на человека, родом из такого места. Карты XIX века фиксируют несколько хуторов с названием Сопелов в Могилёвской и Витебской губерниях, что подтверждает эту гипотезу.

Третья версия — искусственное происхождение в духовной среде. Семинаристам нередко давали фамилии от латинских или греческих слов, а также от церковных терминов. «Сопеловский» мог быть образован от латинского «sopio» (усыплять, успокаивать) или от греческого «софия» (мудрость), но это звучит натянуто. Гораздо правдоподобнее, что фамилия осталась народной, привязанной к местности или прозвищу.

Таким образом, Сопеловский — фамилия, скорее всего, западного происхождения (белорусского или украинского), возникшая от прозвища Сопела (музыкант или человек с тяжёлым дыханием) либо от названия села Сопелово. Носители её могли быть как крестьянами-переселенцами, так и мелкими шляхтичами. Сословная принадлежность разная, но общий знаменатель — географическая привязка к территории современной Беларуси или западных областей России.