Фамилия Сопонару — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается почти безошибочно. Её основа — румынское или молдавское слово «sopon» (мыло), а суффикс «-ару» в восточнороманских языках указывает на профессию или ремесло. Так что перед нами типичная «профессиональная» фамилия: Сопонару — это мыловар, человек, который варил мыло или торговал им. В Молдавии и на юго-западе Украины (в исторической Бессарабии) такие фамилии на «-ару» встречаются часто: Ковалару (кузнец), Ботанару (бочар), Пэдурару (лесник). Сопонару стоит в этом же ряду.

В русском контексте фамилия закрепилась в тех регионах, куда переселялись молдаване и румыны — в Приднестровье, Одесской области, а также среди потомков бессарабских колонистов, переехавших в XIX веке на Кубань и в Ставрополье. При этом написание «Сопонару» — это русифицированная транслитерация; в оригинале фамилия звучала бы как «Сопонару» (с ударением на последний слог) или, в более редком варианте, «Сэпунару» (от «săpun» — мыло). Встречается и вариант Сопонарь — с усечённым окончанием, характерным для некоторых говоров.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий, где суффикс «-ов/-ев» указывает на принадлежность отцу (Сопонов — сын Сопона), здесь мы видим прямой профессиональный ярлык. Носитель фамилии Сопонару — не «сын мыловара», а сам мыловар. Это говорит о том, что фамилия сложилась позже, чем русские отчества, — в эпоху, когда ремёсла уже выделились в отдельные занятия, и прозвище по профессии стало наследственным. Учитывая, что мыловарение в Молдавии и Румынии было распространённым, но не массовым ремеслом (мыло варили в небольших мастерских), предки Сопонару могли быть городскими ремесленниками или жителями крупных сёл с развитым товарным хозяйством.

В дореволюционных метрических книгах Бессарабской губернии фамилия встречается, но нечасто: мыловарение не относилось к числу самых прибыльных занятий, и носители фамилии, скорее всего, не поднимались выше мещанского или крестьянского сословия. Однако в XX веке, с миграциями и изменениями в экономике, Сопонару рассеялись шире, и сегодня их можно встретить не только в Молдавии, но и в России, на Украине и даже в дальнем зарубежье — везде, куда уехали потомки бессарабских ремесленников.