Фамилия Сорнев — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает сразу несколько возможных историй. В её центре — корень «сорн-», который мог произойти от разных слов, и выбрать единственную версию без оговорок было бы неверно.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прозвище Сорной или Сорный. В русских говорах «сорной» означало не только «относящийся к сору, мусору», но и «сварливый, вздорный, склочный человек». В этом случае фамилия Сорнев — отчество от прозвища отца: «чей? — Сорнев», то есть сын Сорного. Суффикс -ев типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й.

Вторая версия менее очевидна, но не менее убедительна. Сорнев могло образоваться от имени Сорня, Сорнята — уменьшительной формы крестильного имени Созонт или Сосипатр. В народном произношении эти имена нередко сокращались и переделывались до неузнаваемости: Созонт — Зоня, Соня, а оттуда уже один шаг до Сорни. Подобные усечения — обычное дело в русской антропонимии, и фамилии от них получали самые неожиданные формы (вспомните Дурново от имени Дурной или Поздняков от Поздняк).

Третья, более редкая возможность — связь с диалектным словом «сорный» в значении «сортовой, отборный». В некоторых областях так говорили о товаре высшего качества. Если прозвище дали торговцу или мастеру, работавшему с отборным материалом, то Сорнев могло означать «сын того, кто торгует сорным (лучшим) товаром».

География фамилии тоже подсказывает кое-что. Сорневы встречаются в центральных и южных областях России, но наиболее плотно — в Поволжье и на Урале. Там же бытовали однокоренные фамилии Сорнов, Сорных, Сорнин, что указывает на разные модели образования от одной и той же основы. Сравнение с ними показывает: Сорнев — не единичный случай, а часть гнезда родственных фамилий, что подтверждает реальность прозвища или имени Сорня.

Сословная принадлежность предков-Сорневых не восстанавливается по одной фамилии — носители могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении Сорневых нет, но это не редкость: подавляющее большинство русских фамилий — крестьянские и посадские.

Коротко: Сорнев — отчество от прозвища Сорной (вздорный человек) или от народной формы крестильного имени Созонт. Первая версия проще и прозрачнее, вторая — сложнее, но лучше объясняет мягкое окончание основы. Какая из них верна для вашей конкретной ветви — без генеалогического поиска не скажешь, но обе имеют право на существование.