Фамилия Сороколетов происходит от личного прозвища Сороколет. Чаще всего так в старину называли ребёнка, родившегося у немолодой матери — когда женщине уже исполнилось сорок лет. Это было заметное семейное событие, которое закреплялось за человеком на всю жизнь, а затем переходило к его детям и внукам уже как родовое имя.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Сороколет- добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Сороколета». Такой способ именования был распространён повсеместно, поэтому фамилия не привязана к какой-то одной местности, хотя чаще встречается в центральных и южных регионах России.

Впрочем, возможна и другая трактовка прозвища. Сороколетом могли назвать и взрослого человека, которому пошёл пятый десяток, — по аналогии с более поздними прозвищами Пятидесятник или Шестидесятник. Но версия с поздним рождением выглядит убедительнее: в крестьянской среде возраст матери имел практическое значение, и такое событие не могли не отметить окружающие.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное числительное «сорок» в его древнем значении. В древнерусском языке слово «сорок» первоначально обозначало мешок с четырьмя десятками собольих шкурок, а уже потом закрепилось как число. В прозвище же оно использовалось в привычном для нас смысле — как обозначение возраста.

Встречаются и родственные фамилии: Сороколет, Сороколетина, Сороколетовский. Они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном бытовании прозвища в разных семьях и регионах.