Фамилия Сороков — это классический пример того, как личное прозвище превратилось в родовое имя. Она образована по самой распространенной в русском языке модели: к основе Сорок добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Сороков буквально означает «сын Сорока», «ребенок человека по прозвищу Сорок». Эта модель настолько универсальна, что аналогичные именования встречаются у восточных, западных и южных славян, хотя у каждого народа суффиксы могли быть свои.

В основе фамилии лежит мирское, то есть нецерковное, имя Сорок. В эпоху, когда фамилии только формировались, такие имена были обычным делом: их давали, чтобы отличить человека в быту, и они часто отражали обстоятельства его появления на свет или порядковый номер в семье.

Самая вероятная версия связывает имя Сорок с церковным праздником Сорока мучеников, который отмечают 9 марта. В народе этот день так и называли — Сороки. К празднику пекли сорок жаворонков или колобанов из теста и приговаривали: «сороки святые, колобаны золотые». Ребенка, родившегося в этот день, вполне могли наречь Сороком в честь праздника — такие «календарные» имена были широко распространены.

Есть и другая, не менее интересная версия, связанная с числом сорок как символом завершенности. Именем Сорок могли наречь последнего, сорокового по счету или просто очень позднего ребенка в семье, выражая надежду, что на нем череда рождений закончится. Также существовало поверье, что имя Сорок давали младенцу, родившемуся на сороковой день после смерти отца или другого близкого родственника, — так ребенка словно бы связывали с ушедшим предком.

Наконец, в народном сознании сорок лет — это возраст зрелости и мудрости. Человека, дожившего до сорока лет, считали состоявшимся, опытным, умудренным жизнью. Прозвище Сорок могли дать и такому человеку, и его потомки уже носили бы фамилию Сороковы.

Таким образом, фамилия Сороков многозначна: она могла возникнуть и от праздничной даты, и от порядкового номера ребенка, и от почтенного возраста предка. Все версии сходятся в одном — перед нами типичная «семейная» фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени или прозвищу Сорок.