Фамилия Сошникова хранит память о тяжелом крестьянском труде, и ее происхождение напрямую связано с земледелием. В основе фамилии лежит прозвище Сошник, которое в старину давали человеку по роду его занятий. Слово «сошник» имело два близких значения: так называли и сам плуг — самое тяжелое пахотное орудие для оранья земли, и его заостренную железную часть, которая режет пласт почвы. Поэтому прозвище Сошник мог получить либо искусный плужный пахарь, чья работа была делом всей жизни, либо мастер, занимавшийся изготовлением и ремонтом пахотных орудий. В любом случае, прозвище указывало на связь человека с землей и тяжелым крестьянским ремеслом.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского ономастикона: к основе «Сошник» добавился патронимический суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на принадлежность к роду. Так потомок человека с прозвищем Сошник со временем стал писаться Сошниковым, а его дочь или жена — Сошниковой. В старину, когда фамилии закреплялись за семьями, женщина получала форму на -а автоматически, как член этого рода, поэтому фамилия Сошникова — это не самостоятельное женское прозвище, а указание на принадлежность к семье Сошниковых.

Интересно, что в разных губерниях России слово «сошник» могло звучать чуть иначе, давая жизнь однокоренным фамилиям: Сошневы, Сошниковы, а иногда и Сохины — от более древнего «соха». Это говорит о том, что родство фамилий не всегда очевидно на слух, но корень у них общий — пахотное орудие. Встречается также вариант с суффиксом -ин: Сошникин, но он более редок и характерен для северных говоров, где предпочитали эту форму.

Сословная принадлежность предков Сошниковых, скорее всего, была крестьянской или ремесленной. Плуг и соха — инструменты земледельца, и вряд ли прозвище Сошник закрепилось бы за представителем духовенства или купечества, чьи занятия были далеки от пахоты. Однако не стоит исключать и редкую возможность, что прозвище дали за схожесть характера — например, за упрямство или «тяжелый» нрав, как у плуга, который трудно сдвинуть с места. Но эта версия менее правдоподобна, поскольку в основе прозвищ чаще всего лежала профессия или внешняя примета, а не абстрактная черта.

В документах фамилия Сошников встречается с XVII века, когда началось массовое закрепление фамилий за крестьянством после отмены местничества и в ходе переписей. Географически она распространена преимущественно в центральных и южных земледельческих регионах России — там, где пашенное земледелие было главным занятием населения. В северных областях, где почва была беднее и преобладало подсечное земледелие, фамилия встречается реже.

Сегодня фамилия Сошникова не принадлежит к числу редких, но и не бросается в глаза частотностью. Она звучит как напоминание о тех временах, когда фамилия была не просто именем, а краткой биографией рода, рассказывающей о том, чем жили и что умели твои предки.