Фамилия Сошников напрямую связана с земледелием, и ответ на вопрос, кем был её первый носитель, лежит в названии орудия труда. В старину сошником называли плуг, причём не всякий, а самое тяжёлое пахотное орудие для подъёма целины. Поэтому прозвище Сошник мог получить либо плужной пахарь, который работал таким плугом, либо мастер, делавший и чинивший эти орудия. От этого прозвища и пошла фамилия: потомок человека по прозвищу Сошник со временем стал Сошниковым.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе «Сошник» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Такой тип фамилий массово закрепился в XVI–XVII веках, когда крестьян и ремесленников записывали по имени или прозвищу отца.

Любопытно, что у этой фамилии есть «родственники» по корню: Сохатый, Сошнин, Сошнев. Все они отталкиваются от одного корня «сох-», но разошлись в значениях. Если Сошников прямо указывает на плуг или сошник как деталь сохи, то Сошнин могло образоваться от прозвища, данного по сходству с сошником — например, человеку с длинным носом или нескладной фигурой. Но для Сошникова основная версия остаётся «земледельческой», и она правдоподобнее: слишком уж конкретное и тяжёлое орудие стоит за этим прозвищем.

В документах фамилия встречается в центральных земледельческих губерниях России, где пахотное земледелие было главным занятием. В переписных книгах XVII века сошников нередко записывали среди крестьян и посадских людей, но точных имён первых носителей история не сохранила. Известно лишь, что фамилия не была дворянской и не попала в родословные книги — это фамилия трудового люда, что вполне согласуется с её ремесленным корнем.

Если ваш предок носил фамилию Сошников, можно с высокой долей уверенности говорить, что он жил землёй: либо сам пахал, либо ковал и ладил плуги для других. В любом случае, за фамилией стоит не абстрактное прозвище, а вполне конкретный, тяжёлый и уважаемый в деревне труд.