Фамилия Сошниковы — из числа тех, что образованы напрямую от прозвища, без промежуточных уменьшительных форм. Основой послужило слово «сошник», а точнее — прозвище Сошник, которое давали человеку по роду его занятий. В старину сошником называли не только деталь плуга, но и сам плуг, причём в некоторых говорах — самое тяжёлое пахотное орудие, которым поднимали целину. Отсюда и две главные версии происхождения предка: он либо сам был плужным пахарем, искусным земледельцем, либо, что не менее вероятно, мастером по изготовлению и ремонту сошников. Второе занятие в деревне ценилось не меньше, чем труд пахаря, ведь от качества орудия зависел весь будущий урожай.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательности: Сошников буквально означает «сын Сошника», «из семьи Сошника». Это одна из самых распространённых словообразовательных схем, по которой в XV–XVII веках складывалась масса русских фамилий от прозвищ и ремёсел. Интересно, что фамилия сохранила архаичное произношение и написание, не перестроившись на более современный лад, хотя однокоренные ей фамилии встречаются и в других формах — например, Сошнин, Сошнев, что говорит о разных говорах и местных традициях именования.

Точное место и время возникновения фамилии Сошниковы сейчас назвать сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам факт, что фамилия не угасла и встречается в наши дни, говорит о том, что родоначальник был человеком заметным в своей округе. Прозвища, переходящие в фамилии, давали не каждому — только тем, кого хорошо знали и о ком говорили в деревне. Имя Сошник могло закрепиться и за тем, кто славился умением пахать так, что борозда ложилась ровнее, чем у других, и за кузнецом, чьи сошники служили годами.

Стоит отметить и более широкий пласт культуры, который стоит за этой фамилией. Соха и сошник — не просто орудия труда, а символы крестьянского мира, его тяжёлого, но почётного дела. В этом смысле фамилия Сошниковы — памятник не только языку, но и целому укладу жизни, где земля кормила и определяла судьбу человека. Сегодня носители фамилии могут не иметь отношения к земледелию, но в самом её звучании сохранилась память о предке, который держал в руках плуг и отвечал за хлеб на столе.