Фамилия Сосновцева — это женская форма, а её мужской вариант, Сосновцев, восходит к прозвищу Сосновец. Основа здесь прозрачная: дерево сосна. Но за этой простотой скрывается сразу несколько возможных историй предка, и выбрать одну из них непросто.

Самая прямая версия — топонимическая. Сосновцем на Руси называли человека из села или деревни с названием вроде Сосновец, Сосновка или Сосновая. Таких поселений много по всей лесной полосе, от северных земель до Урала. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и закреплялась за переселенцем, который перебирался на новое место. Кстати, в этом же ряду стоят фамилии Сосновский, Соснин, Сосновкин — все они указывают на связь с сосновыми местами, но образованы разными суффиксами.

Вторая версия — «профессиональная», и она интереснее. Сосна издавна использовалась в народной медицине: почки, хвоя, живица шли в ход при простуде, воспалениях и кожных болезнях. Поэтому прозвище Сосновец могли дать знахарю или врачевателю, который собирал сосновое сырьё и лечил им односельчан. Такие прозвища по роду занятий — обычное дело: рядом можно вспомнить Травника, Зелейщика или Липовика. Правда, эта версия требует, чтобы за человеком прочно закрепилась репутация лекаря, а не просто жителя соснового края.

Суффикс -ец в прозвище Сосновец типичен для обозначения жителя местности: вспомним Вологжанина, Тверича или Казанца. А вот фамильный суффикс -ев (а не более частый -ов) появился из-за мягкого конечного согласного основы: Сосновец → Сосновцев. Мягкий «ц» смягчил и следующий за ним звук, поэтому мы пишем «ев», а не «ов». Это частая примета фамилий, образованных от слов на -ец.

Что касается сословия: фамилия с таким простонародным корнем и суффиксом -ев/-ов обычно указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Дворянские роды чаще брали формы на -ский. Так что, скорее всего, предки Сосновцевых были крестьянами или посадскими людьми, а сама фамилия закрепилась где-то в XVI–XVII веках, когда прозвища начали переходить в наследственные именования.

Точных сведений о конкретном родоначальнике фамилии нет — это типичная ситуация для большинства русских фамилий такого типа. Но если выбирать между версиями, топонимическая выглядит правдоподобнее: слишком уж много сёл с «сосновыми» названиями, и суффикс -ец чаще указывает именно на выходца из места, а не на занятие. Впрочем, в каждом конкретном роду могло быть по-своему, и без архивных записей сказать наверняка нельзя.