Фамилия Сотавов — довольно редкая и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, эта требует пристального взгляда на корень и географию.

Скорее всего, основа фамилии — тюркское или кавказское слово «сотав». В ряде тюркских языков, особенно в ногайском и кумыкском, «сотав» означает «плеть», «кнут» или «нагайка». В таком случае прозвище Сотав мог получить либо пастух, либо человек с жёстким, «хлёстким» характером, либо тот, кто мастерски владел плетью. Фамилии с основой на -ав (-ов) характерны для народов Северного Кавказа, в частности для кумыков и ногайцев, где русский суффикс -ов присоединялся к местным именам и прозвищам при оформлении документов в XIX веке.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с арабским словом «сатава» (скрывать, покрывать) или с топонимом. Например, в Дагестане есть селение Сотав (ныне нежилое или переименованное), и фамилия могла указывать на выходца оттуда. Однако в этом случае чаще встречалась бы форма Сотавский.

Ударение, судя по модели, падает на последний слог — Сотаво́в, хотя в бытовой речи возможны варианты. Суффикс -ов указывает на патронимическое происхождение: «сын Сотава». Фамилия не принадлежала к дворянским родам — её носителями были, как правило, крестьяне, скотоводы или ремесленники из тюркоязычных и кавказских регионов.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, был человеком, связанным с лошадьми или скотом, либо обладал прозвищем, отражающим его характер. Точных сведений о массовом распространении фамилии за пределами Северного Кавказа нет, что делает её уникальной и локально привязанной к определённой этнокультурной среде.