Фамилия Сотириу — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение. Это новогреческая фамилия, образованная от личного имени Сотирис (Σωτήρης). В основе лежит греческое слово «сотир» (σωτήρ) — «спаситель». Имя Сотирис — это краткая, обиходная форма от полного имени Сотириос, которое прямо отсылает к Иисусу Христу как Спасителю. Таким образом, фамилия Сотириу означает буквально «потомок Сотириса» или «из рода Сотириса».

Ключевая особенность — окончание -у. В греческой ономастике это типичный патронимический суффикс родительного падежа, который закрепился в фамилиях. Он аналогичен русским -ов/-ев или -ин: если у нас «Петров» означает «сын Петра», то у греков «Сотириу» — «сын (или дочь) Сотириса». Такое окончание характерно для фамилий, возникших на юге Греции, особенно на Пелопоннесе и островах. В северных регионах Греции чаще встречается вариант Сотириадис.

В России и других странах бывшего СССР фамилия Сотириу — явный признак греческого происхождения носителя. Массово такие фамилии появились в результате нескольких волн миграции греков: в XVIII–XIX веках из Крыма и Приазовья, а в XX веке — после Гражданской войны в Греции (1946–1949), когда многие греческие коммунисты нашли убежище в СССР. Поэтому предки носителя фамилии Сотириу могли быть либо понтийскими греками, переселившимися в Российскую империю ещё при Екатерине II, либо политическими беженцами середины прошлого века.

В самой Греции фамилия Сотириу — одна из самых распространённых, её носит множество людей, не связанных родством. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода второго склонения (Сотириу, Сотириу, Сотириу — неизменяемая), хотя в бытовой речи иногда пытаются склонять по аналогии с фамилиями на -ов, что неверно.