Фамилия Сотир — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет явное греческое происхождение, а не славянское. Её основа — греческое имя Сотир (Σωτήρ), которое переводится как «Спаситель». В православной традиции это один из эпитетов Иисуса Христа, но в быту имя Сотир было распространено среди греков и южных славян как личное, а не только как богословский термин. На русскую почву оно попало вместе с греческими священниками, монахами и купцами, особенно в эпоху активных церковных и культурных связей с Афоном и Константинополем.

Фамилия образована по простейшей модели: от канонического имени Сотир отсекли окончание, и получилась «чистая» основа без суффикса. Это нетипично для массовых русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов/-ев, -ин или -ский. Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия либо очень старая и застыла в форме имени, либо принадлежала выходцу из греческой или южнославянской среды, где такие «голые» фамилии (вроде Павел, Георгий) встречались чаще. В русском контексте фамилия Сотир могла закрепиться за потомками греческого духовенства, переселившегося в Россию, или за обрусевшими греками, служившими при дворе или в армии.

Географически фамилия почти не встречается в центральной России. Её можно найти в южных регионах (Кубань, Ставрополье, Крым), а также в Одесской области — зонах исторического расселения греков и болгар. Второй возможный путь появления — через болгарское посредничество: у болгар имя Сотир (и фамилия Сотиров) было распространено, и при переселении в Россию окончание -ов могли отбросить или потерять при записи.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что не имеет патронимического суффикса, который указывал бы на отца. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, сам носил имя Сотир, а его дети получили фамилию по имени отца без дополнительных формальностей. Такое возможно в среде, где фамилии только начинали закрепляться (XVII–XVIII века) и записывались со слов носителя. В современной России Сотир — крайне редкая фамилия, и её обладатели почти наверняка могут проследить свои корни до греческих или болгарских переселенцев.